li18 - An Introductory Guide to Ancient Greek and Roman Coins: Volume 1 - Greek Civic coins and Tribal Issues SEAR David R.

This is the first volume (of three) of David Sear’s brand new introductory guide to ancient coins, covering Greek civic coins and tribal issues, and the very first release in Spink’s new Living History series.

Ancient coins have long fascinated generations of collectors by virtue of their beauty, the stories they tell, and for the unique insight they give into the history of the time in which they were made. They can be held, felt and examined without the need for visiting a museum – they are, quite literally, living history.

David Sear’s three volume guide is intended to give a general background to the fascinating world of ancient coins, looking back more than 26 centuries to the lands of the eastern Mediterranean, at how coins were designed and produced, and at how they can reveal so much to us today of the time in which they were produced.

David Sear is among the most notable numismatic authors writing today; his seminal texts have become the standard handbooks for collectors of ancient Greek, Roman and Byzantine coinage. His Introductory Guide is intended as an approachable and informative introduction to the hobby, and is a must for anyone interested in the history of the ancient Greek and Roman world.

On ne présente plus David Sear, auteur de plusieurs dizaines d’ouvrages depuis plus d’une soixantaine d’années. Cet infatigable travailleur après une série consacrée aux monnaies ro-maines en cinq volumes - Roman Coins and their Values, Londres, 2000-2014 - débute une nouvelle trilogie consacrée aux monnaies antiques, grecques et romaines.
Cet ouvrage est bien différent des catalogues de référence ou pour collectionneurs qu’a rédigé l’auteur pendant sa très longue carrière numismatique, depuis 1958. Comme l’indique son titre anglais, c’est un guide d’introduction consacré aux monnayages grec et romain. En conséquence, ne cherchez pas de numérotation ou de cotation, mais une introduction historique et numismatique.
Après la table des matières (contents), l’ouvrage débute par la préface et les remerciements de l’auteur depuis Los Angeles où il réside depuis longtemps (p. 1-2). Une longue introduction (p. 3-61) précède les sept chapitres de l’ouvrage. Cette riche présentation est découpée en plusieurs parties. Elle débute par – pourquoi collectionner les monnaies antiques (p. 3-4), suivie d’une chronologie succincte (p. 4-7), complétée par une courte introduction historique (p. 7-20) qui se clôt en revanche par un riche glossaire (p. 21-61) d’abacus à zodiaque. Le monde grec entre la fin du VIIe siècle avant J.-C. et la fin du Ier siècle avant J.-C. est divisé en sept chapitres géographiques qui suivent approximativement le plan de Strabon.
Chaque chapitre comprend une description des principaux monnayages de chaque cités abordées, accompagnée d’une riche iconographie empruntée aux sources informatiques disponibles actuellement sur le marché. Le premier chapitre est consacré aux monnaies des Celtes et des colonies grecques dans la partie occidentale de la Méditerranée (p. 63-78) suivi par le monnayage de l’Italie et de la Sicile dans un second chapitre (p. 79-113). Le suivant est consacré au monnayage de la Grèce et de ses îles (p. 115-144). Le quatrième chapitre traite du monnayage des territoires du Nord et de la mer Noire (p. 145-188). Le chapitre suivant décrit les monnayages des îles de la mer Égée et de la Crète (p. 189-215). Le sixième et avant-dernier chapitre de l’ouvrage est réservé au très important monnayage de l’Asie Mineure (p. 217-370). Enfin le septième et dernier chapitre du livre dévoile les monnayages de Chypre, du Levant et de l’Afrique du Nord (p. 371-445). Ne cherchez pas les monnayages des grandes monarchies hellénistiques d’Alexandre III le Grand à Cléopâtre VII. Nous devrions les retrouver dans le second opus de cet ouvrage en trois parties. Cependant une note de l’auteur (p. 447-450) dans une invitation à découvrir - « Further Reading » semble justifier cette absence. En effet, comme l’indique le rédacteur, ce premier volume est une introduction au monnayage des cités ! Cependant, nous y découvrons aussi bien les monnaies de Crésus ou des Achéminides ou bien encore le monnayage royal macédonien jusqu’à Philippe II ainsi que de nombreux petits dynastes grecs des régions concernées.
L’ouvrage se termine par une série de cartes (p. 451-462) empruntées au Greek Coins and their values, 2 volumes, Londres, 1978-1979 et par deux index, le premier consacré aux ethniques grecs (p. 465-487) très utile pour le lecteur non familiarisé avec la lecture du grec ancien et le second qui est un index des cités par ordre alphabétique d’Abbaïtis en Phrygie à Zilis en Maurétanie (p. 489-495).
Cet ouvrage rendra de très nombreux services aux nouveaux collectionneurs de monnaies grecques et permettra aux autres de faire des révisions, parfois nécessaires quand on collectionne un domaine aussi vaste que le monde grec. Table des matières, introduction et index seront d’une utilité toujours renouvelée. Nous n’espérons plus qu’une chose : que les deux autres ouvrages de cette série viennent rapidement enrichir nos bibliothèques.
Laurent SCHMITT - Bulletin Numismatique n°200 - Septembre 2020.